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Acho que muitos devem utilizar (se não utilizam, deveriam utilizar…) um aplicativo chamado “System Monitor” ou “Monitor do Sistema” no Ubuntu. Trata-se de um aplicativo que monitora em tempo real uso da CPU/memória/rede/hd/etc… Para adicionar o aplicativo à sua barra do gnome, clique com o botão direito na barra e escolha a opção “Add to panel…” ou “Adicionar ao painel…”. Faça a busca por “System monitor” ou “Monitor do Sistema”.

Você configura o que quer monitorar e de quanto em quanto tempo o gráfico é atualizado. Exemplo:

O primeiro quadro com as barras azuis é o monitoramento do processador e o segundo quadro é o monitoramento da memória RAM. Esse segundo quadro é o que interessa: a faixa verde corresponde à memória que está sendo utilizada no momento e a faixa vermelha é a memória que está em cache (o padrão da cor para memória em cache é um verde claro… eu alterei para vermelho para fácil identificação).

De uma forma bem simplificada o que acontece é o seguinte: o sistema automaticamente armazena na memória cache alguns programas, comandos, etc para que quando você execute novamente esse processo, seja executado de uma forma muito mais rápida, pois o sistema não terá que ler do disco novamente e sim direto da memória. Ex: quando você abre um programa (OpenOffice, Firefox, editores de texto, etc..), automaticamente o programa é armazenado na memória cache, para quando você executar o programa novamente o sistema irá executá-lo diretamente da memória em cache.

O problema é o seguinte: o kernel faz o controle desse cache, limpando-o de tempo em tempo entradas do cache que não são utilizadas por um determinado tempo, mas muitas vezes executamos programas mais pesados, como: apache, mysql, openoffice, aptana, eclipse, netbeans, etc… com isso o sistema ocupa muita memória no cache e isso pode deixar alguns programas mais lentos.

A solução para isso é você fazer a limpeza manual do cache, rodando os seguintes comandos (como root):

# sync

# echo 3 > /proc/sys/vm/drop_caches

O comando sync irá fazer a sincronização dos dados que estão em disco e na memória.

Ao escrever o número 3 no arquivo /proc/sys/vm/drop_caches o sistema irá fazer a limpeza instantânea do pagecache, dentries e inodes. Para limpar somente o pagecache, deve ser escrito o número 1 e para limpar somente dentries e inodes deve ser escrito o número 2.

Após rodar o comando, esse é o resultado do novo gráfico:

Repare que logo após rodar os comandos, a linha vermelha que correspondia à memória cache é liberada e some do gráfico!

OBS: essa entrada no /proc só é válida para kernel a partir da versão 2.6.16!

Para mais informações:

# man proc